(文章已於2013年11月5日《主場新聞》刊登)
香港經濟發展迅速，卻有百多萬人活在貧窮中。貧窮線出爐後，特首矢言「滅貧係冇可能」，雖然有人提出加大社會褔利及將資產重新分配來滅貧，但政府仍按兵不動，重申還是透過增加就業及發展經濟等方法來扶貧。其實適當地增加褔利及發展經濟兩者並無必然衡突。以下將會闡述北歐四國如何在福利與市場之間取得平衡，說明平等而快樂的人民和國家競爭力可以兩者兼得。
危機過後，銳意改革
北歐的發展，並不是開始就一帆風順。根據經濟學人2013年2月的特別研究報告[1]，70年代到90年代北歐的發展比不上英國意大利，原因是褔利制度不受控制，越發越大，稅率不斷增加，最高峰時，瑞典政府的年總花費達到國民生產總值(GDP)的67% ，90年代還經歷「接近死亡」的經濟危機。93年開始，她們痛定思痛，實行改革，將大鑊飯的退休金制度(Pay-as-you-go) 改為個人供款(defined contribution) 。後來，政府的總花費在2010年降至GDP的49%；國債也從1993 GDP的70%降至2010的37%，負債率只有歐美國家一半。國庫更轉虧為盈，由11%的虧蝕提升到0.3%的營餘。自此，北歐每年的GDP增長為2.7%，比15個主要歐國的平均值1.9%為好。
論生活質素，北歐也擁有著全球最快樂的人民，長期佔據各個快樂排名的頭幾位。瑞典人在2012年平均一星期上班26.2小時，這已經是史上最高的平均工時了[3]；對比香港，人均每週工時高達73.5小時，足足是瑞典的三倍[4]。北歐個人稅率雖高，但國家包生養死葬，教育醫療，還有托兒服務，並不需要儲錢。生孩子有一整年產假，連爸爸也可以放；瑞典甚至有高達480日的八折有薪產假[5]。
此外，社會貧富差距少。計堅尼系數，香港超英趕美，名列前茅，已達0.537[6]，比一大堆南美非洲的落後國家還要高；反觀北歐四國則敬排末席，在136個國家中，排名最高的芬蘭也只排127[7]。倫敦政治經濟學院一項研究顯示，在北歐，上一代的因素只可以解釋4-7%的跨代收入差距，社會流動性比英美加德要高[8]。另外，北歐四國只有6-8%的人活在貧窮線下[9]，香港則接近20%[10]。那邊箱，連北歐囚犯都可住在獨立房間配私人電視，並可隨意使用私人教練、運動場和健身設備；這邊箱，香港部分中產卻住不起有會所的私樓，還有17萬人蝸居劏房。世界上竟有這樣的樂土，人民生活雖然悠閒，但國家競爭力及經濟發展比歐洲那幫兄弟都要好，香港人難以置信。
福利優厚，競爭力強
北歐的福利制度重新分配財產，並投入大量資源到公營服務裡，堅尼系數自然低，這點十分容易明白。可是，香港人最疑惑的是，國民這麼閒，上班的時數那麼少，如何維持經濟增長和競爭力？
有人誤以為它們擁有豐富的天然資源，所以「唔憂做」，事實上只有挪威擁有石油。維持經濟增長，重點在於在社會主義及資本主義間取得平衡，保障生活質素，也同時保留生產和創新的誘因。
香港常有一論述：「綜援養懶人」。正因為北歐福利好，政府更著重推動國民從事生產。北歐各國以積極勞動力市場政策(active labour market policy) 協助失業者求職創業，提供訓練和就業補助，並創造大量職位，令整體就業率達到七至九成。男女平等的教育和就業階梯，高質素的公營托兒服務，令六至八成婦女都願意就業，比率為全歐最高，位居世界之列。
優質工種與良好營商環境
另一方面，優化工作性質亦可鼓勵就業。美國超市有種工叫 “bagger” ，唯一工作就是幫大量客人把貨品塞進膠袋。北歐用很多機器代替人力，如自動販賣機，如此一來，那些重覆無聊的工種就會消失，人均生產力亦會提高。
此外，政府非常鼓勵創業及創新，以製造高質素的工作機會。Nokia令它們明白到，北歐已無法依賴龐大企業提供工作機會。它們紛紛建立公營機構，協助創業，並鼓勵大學將發明創意商業化。例如芬蘭就以每年60億歐羅及360個全職僱員全力推動創新活動，甚至發展出一個類似矽谷的「北極圈谷」(Arctic Valley)。其他國家亦有很多創新企業，如Linas Matkasse採用宜家傢俬的的模式，將新鮮食材包裝好並速遞去顧客家裡，讓他們省卻選購食材的麻煩。Asunto Oy Helsingin Loppukiri是一個社區私企，志在幫助退休人士重新設計家居以切合需要。膾炙人口的手機遊戲Angry Bird也是在這個環境下創造出來。除了經濟上的裨益，這些卓越的服務也改善了北歐人的生活質素。
“Flexibility”
（彈性）+ “security” （安全）。前者即保持商業的彈性，令他們能在全球競爭激烈的環境下，因時制宜調整人手，配合業務發展；後者則由政府提供安全網，保障求職者的生活質素，並以各種措施協助就業。這種模式相當成功，漸漸為歐洲其他國家跟隨。
公營服務市場化，提升質素
此外，雖然公營體系龐大，但北歐諸國政府致力將公營事業市場化，提升效率。丹麥國民可憑學券，選擇私校、伊斯蘭學校，甚至為退休人士而設的長者實驗學校。市場制度吸引很多私營機構參與，競爭令質素更高，選擇更多。又例如，丹麥政府會讓輪椅製造商競爭，讓他們為傷健人士研發更好的移動方法，並鼓勵最成功的製造商出口產品。這種有效率的公共管理模式令資源用得其所，減少官僚腐敗和浪費。
總括而言，北歐國家除了福利優厚外，亦盡力「做大個餅」，要訣在於鼓勵就業，製造生產誘因，保持營商的靈活性，注重創新，並將市場模式引入公營體系。北歐的例子說明了福利社會並不一定殘害經濟發展，兩者可以並存。
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