無錢買牛油（肉）的窮人經濟學

(文章已於2013年11月30日《明報》論壇版刊登)

早前新移民無錢買牛油（肉）有錢買正版日本高達的新聞炒得鬧哄哄，後來更有人發現戶主的家裏有智能手機、全套龍珠漫畫及最新一期海賊王。其實，早幾年已經有類似事件：《一百萬人的故事》裏面的綜援兒童擁有正版 Windows及一大堆玩具，惹來爭議。本文無意批評或研究以上主人翁是否扮窮，就當他們真正貧窮，我希望藉此文章解釋這個現象及如何脫貧。

窮人未必沒能力脫貧 只是方法錯誤

麻省理工的兩位經濟學家Banerjee及Duflo與調查員到非洲和亞洲貧窮村落進行研究，發現窮人未必沒有能力脫貧，只是方法錯誤，結果墮進「貧窮陷阱」（poverty trap）。貧窮陷阱的意思是雖然窮人努力工作，但他們的行為與日常選擇未能增加生產力，反而令收入減少，有時更要動用積蓄，最後愈來愈窮，無力自救。

窮人要脫貧，必須投資在長遠能增加收入的資產裏，包括健康、教育、擴展小生意的資金、產量四倍的神奇種子等。可惜的是，雖然人道組織已盡力提供藥物食物等各類援助，但窮人礙於種種原因，如傳統習俗、對事物的認知、經濟能力等，未有好好利用援助脫貧。

當新移民慨嘆沒牛油（肉）可食時，原來全球每八個人就有一個人活在飢餓中。吃不夠絕對是一個貧窮陷阱。在貧窮國家，很多工作屬於體力勞動，並以時薪或件薪計算。當人吃得飽，力氣夠，便可多掙點錢；相反體弱生病，便須休息看病，手停口停。因此，窮人在考慮花費時，應以營養為前提，盡可能保持健康活力，長遠地才能增加收入及脫貧。

大量非洲和亞洲的貧民每天只有少於一美元生活，但原來只需要0.21美元，就能夠攝取每天所需的2400卡路里，而當中已包含足夠的蛋白質和脂肪，所以理論上，世界上大部分窮人都能掙取足夠的金錢吃飽。

許多窮人卻說吃不飽，因為對他們來說，有太多東西比吃飽重要。他們寧願多花錢去買味道較佳但營養較差的食物，而捨棄雞蛋香蕉薯仔蔬菜等便宜又有營養的食物。他們也喜歡大事鋪張慶祝節日、辦典禮及宴會。在疾病橫行的南非，家庭成員過身很常見，除了喪失勞動力，也須花費平均852美元舉行葬禮，那足足是一個家庭40%的年收入。當調查員探訪摩洛哥的村民時，發現家家都有電視、天線、DVD機及手提電話，而且是用積蓄一點一滴儲幾年買的。他們卻說吃不飽，也沒有潔淨水，因為「看電視比吃飽重要」。

誘導他們用得其所

有些窮人沒有經濟能力，絕對需要幫助，有些卻是因為生活乏味，需要美食、電視、派對來帶給他們些微的生活享受，也無可厚非。如果他們明白到，現在小小的投資將會帶來極大的回報，他們便會吃飽一些、送子女上學、去注射疫苗和購買提高耕作產量的工具。例如，數據顯示，兩年的杜蟲治療比起一年的治療能為兒童一生增加3269美元的收入；購買0.75美元一張的蚊帳可以為窮人每年增加15%的收入；讓兒童在營養較充足的環境下成長，將大大增加未來收入。

反觀香港，社會繁榮富足，資源並不匱乏，問題是如何好好地把資源送到有需要人士的手上，並誘導他們用得其所。雖然基層人士生活拮据，社會也不吝投放資源幫助，醫療教育、娛樂甚至外遊等等一應俱全。若能教導基層如何更好地運用手上的資源，基層便能向上游，改善生活；反之，任社會如何慷慨，基層一生也只能停留在基層。制度的不平等，固然影響深遠，那亦不是基層容易改變得到的，但手上的金錢時間則可以精明運用。扶貧，從大處與微隱處着手，同樣重要。

參考資料：

Abhijit Vinayak Banerjee & Esther Duflo (2011), “Poor Economics: A Radical Rethinking of the Way to Fight Global Poverty". Public Affairs